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Síntesis biográfica
Nace el 12 de diciembre de 1905 en Berdichev, Rusia con el nombre Iósif Solomónovich, recibió el diminutivo Vasili de parte de una empleada doméstica y luego fue adoptado por la familia.
Vida artística
Comenzó a escribir historias cortas mientras estudiaba Ingeniería química en la Universidad Estatal de Moscú, y más tarde trabajó como ingeniero en las minas de Dumbas (Ucrania) hasta 1936, fecha en la cual resolvió dedicarse de lleno a la literatura.
En 1936 su trabajo fue reconocido por Máximo Gorka, Isaac Bebel y Mijaíl Bulgákov, lo que le valió su aceptación en la privilegiada cofradía de la Unión de Escritores Soviéticos. A principios de 1937, su esposa y varios amigos fueron detenidos en la Gran Purga ordenada por Joseph Stalin, y decide entonces adoptar a los dos niños de su esposa para salvarlos de un exilio en Liberia. En 1938, merced a su osada intervención ante el jefe de la temida NKDV (Comisariado del pueblo para asuntos internos), consigue la liberación de su esposa y tiempo después se separan. Contrae matrimonio nuevamente, y su nueva esposa, se negó a que su madre que vivía en Ucrania, se mudara a vivir con ellos en Moscú.
Corresponsal de guerra
En 1941, su madre compartió el terrible destino de judíos ucranianos en la Masacres en Babi Yar, hecho que lo afectó terriblemente, quien nunca se perdonó el no haber evacuado a su madre y marcó su obra. Durante la Gran Guerra Patriótica (1941-1945), acompañó al Ejército Rojo en su ofensiva, como corresponsal de guerra para el periódico "Estrella Roja" (Krasnaya Zvezda), diario insignia del ejército durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Sus crónicas emergían directamente de la línea de fuego, donde alternaba su trabajo como periodista con las acciones propias de un soldado, y describía los hechos tal como los veía, razón que explica por qué todo el ejército aguardaba la publicación de sus artículos.
Finalizada la guerra, participó en "El Libro Negro", un proyecto del Comité Judío Anti-Fascista para documentar los crímenes del Holocausto, siendo censurado y luego suprimido en 1948. En 1949, el gobierno soviético comenzó una campaña ultranacionalista auspiciada por Stalin, que implicaba un ataque a los judíos y es sistemáticamente censurado y prohibido.
En 1952, escribe "Vida y destino", dedicada a su madre, su novela más importante, en la que se relatan las atrocidades nazis y estalinistas durante la II Guerra Mundial. El libro fue prohibido y secuestrado por la KGB, pero en los años 80, ya muerto se recuperó una copia del manuscrito y se pudo publicar. No sería hasta 1988 que pudo salir una edición en la Unión Soviética. La primera traducción al español se haría a partir de la traducción francesa, aunque en 2007 vio la luz una traducción directa del ruso.
Muerte
Muere de cáncer de estómago el 14 de septiembre de 1964 en Moscú, Unión Soviética.
Obras destacadas
- Todo fluye (1970)
- Vida y destino (1980)
- Stalingrado (1942)
- Por una causa justa (1954)
- El pueblo inmortal (1943)
- Años de guerra (1945)